Leukæmi er en af de mest almindelige former for blodkræft. Denne tilstand kan forårsage alvorlige problemer i kroppen, såsom anæmi, blødning, infektion eller endda død. Selvom det ser skræmmende ud, er det stadig muligt at forhindre leukæmi ved at undgå de forskellige årsager og risikofaktorer til denne sygdom. Så hvad er årsagerne og risikofaktorerne for leukæmi?
Årsager til leukæmi
Leukæmisk kræft er kræftceller, der findes i blodet og knoglemarven. Leukæmi opstår sædvanligvis på grund af produktionen af unormale hvide blodlegemer (kræftceller), der er for meget, hvilket forringer funktionen af normale hvide blodlegemer til at bekæmpe infektion.
Disse kræftceller forstyrrer også knoglemarvens evne til at producere nok røde blodlegemer og blodplader til kroppen, så patienter kan opleve forskellige symptomer på leukæmi, såsom anæmi eller blødning.
Rapportering fra Mayo Clinic er årsagen til leukæmi eller kræftceller en ændring eller mutation af DNA i blodceller, kaldet leukocytter. Denne DNA-mutation får hvide blodlegemer til at vokse og dele sig hurtigere end normalt og ukontrolleret.
Disse celler fortsætter også med at leve, selvom normale celler vil dø en dag og blive erstattet med nye normale celler. Over tid erstatter disse unormale hvide blodlegemer tilstedeværelsen af sunde celler i knoglemarven, herunder normale hvide blodlegemer, røde blodlegemer og blodplader.
Ud over DNA-mutationer fandt forskerne kromosomændringer hos patienter med én type leukæmi, nemlig kronisk myeloid leukæmi (CML) eller kronisk myeloid leukæmi, som kan være årsagen til leukæmi. Årsagen er, at de fleste CML-patienter har et unormalt kromosom, kaldet Philadelphia-kromosomet.
Philadelphia-kromosomet får celler til at producere et protein kaldet tyrosinkinase, som tilskynder leukæmiceller til at vokse og formere sig.
Men indtil nu er årsagen til DNA-mutationer og andre abnormiteter i blodceller heller ikke kendt med sikkerhed. Men flere faktorer menes at øge en persons risiko for at udvikle leukæmi.
Hvad er risikofaktorerne for leukæmi?
Flere faktorer menes at øge en persons risiko for at udvikle leukæmi. Disse faktorer, nemlig:
1. Stigende alder
Leukæmi kan faktisk opleves af alle, inklusive børn. Leukæmi ses dog oftere hos ældre mennesker, nemlig over 65 år, især i typerne af akut myeloid leukæmi (AML), kronisk lymfatisk leukæmi (CLL) eller kronisk myeloid leukæmi (CML).
Således kan risikoen for denne sygdom stige med alderen. Typen af akut lymfatisk leukæmi (ALL) findes generelt hos børn eller dem under 20 år.
2. Mandligt køn
Leukæmi er mere almindelig hos mænd end hos kvinder. Mænd kan således have større risiko for at udvikle leukæmi.
3. Tidligere kræftbehandling
Kræftbehandlinger, såsom strålebehandling og kemoterapi, kan forårsage ændringer eller mutationer i DNA, som derefter kan føre til andre kræftformer, såsom leukæmi. Typer af AML leukæmi er også almindeligvis forbundet med behandling af forskellige kræftformer, såsom lymfom, leukæmi ALL og andre typer af ondartet kræft, såsom brystkræft og ovariecancer.
4. Udsættelse for stråling
En person, der er udsat for høje niveauer af stråling, såsom fra en atombombeeksplosion, arbejde i en atomvåbenfabrik eller en atomreaktorulykke, har øget risiko for at udvikle leukæmi.
5. Eksponering for kemikalier
Eksponering for visse kemikalier, såsom benzen, kan også være en faktor i leukæmi. Benzen er et kemikalie, der findes i benzin eller bruges i den kemiske industri, såsom til fremstilling af plastik, gummi, farvestoffer, pesticider, medicin og rengøringsmidler.
Ud over benzen siges kontinuerlig udsættelse for formaldehydkemikalier også at øge en persons risiko for at udvikle leukæmi. Formaldehyd findes almindeligvis i byggematerialer og mange husholdningsprodukter, såsom sæbe, shampoo og rengøringsmidler.
6. Rygevane
Cigaretter indeholder en række kemikalier, der kan forårsage kræft, herunder leukæmi. Forskere anslår, at omkring 20 procent af AML leukæmi tilfælde er forbundet med rygning.
7. Genetiske lidelser
Genetiske lidelser kan også øge en persons risiko for at udvikle leukæmi. Nogle af disse genetiske lidelser eller lidelser, nemlig: Downs syndrom, Klinefelters syndrom, Schwachman-Diamond syndrom eller nogle sjældne genetiske lidelser, såsom Fanconi anæmi, ataksi-telangiecstasia og Bloom syndrom.
8. Blodlidelser
Flere andre blodsygdomme kan også være årsagen til visse typer leukæmi. For eksempel én type myeloproliferative lidelser, nemlig polycythemia vera, kan øge en persons risiko for at udvikle AML leukæmi.
9. Familiehistorie
De fleste leukæmi er ikke en sygdom, der kan arves og er ikke forbundet med en familiehistorie. Men en person, der har en forælder, et barn eller en søskende med en historie med CLL leukæmi, har op til fire gange så stor risiko for at udvikle den samme sygdom. De fleste mennesker med leukæmi har dog ikke en familie med samme sygdom.